Commentaire

Les animaux sont plus sages que ce peuple! ...

Comme en plusieurs autres passages, Jérémie paraît s'en prendre ici à un dicton courant parmi ses adversaires: « Nous avons la loi de Dieu. Nous sommes les sages!». Ces mots font une évidente allusion à Dt 4. 6: << Gardez ces lois, car c'est ainsi que vous serez sages et intelligents.» De sorte que nous aurions affaire ici à une polémique dirigée, sinon contre la loi promulguée au temps de Josias, du moins contre une déviation de cette loi. En effet, le mélange des prescriptions cultuelles et de commandements spirituels et moraux qui caractérise le code deutéronomique était, par nature, très instable et il est fort probable que les prêtres, qui étaient les interprètes et les gardiens de la loi écrite, s'ingénièrent à faire passer au premier plan les éléments cultuels de la loi nouvelle, au détriment de ses éléments d'inspiration prophétique. De toute façon, nous voyons ici la parole vivante, représentée par les prophètes, se dresser contre la loi écrite, exactement comme l'enseignement de Jésus se dressera plus tard contre celui des docteurs de la loi et les idolâtres de la «tradition des anciens». C'est dans cette perspective que doit être comprise l'accusation de mensonge ici portée par Jérémie. Elle ne vise nullement les circonstances dans lesquelles fut composé - ou découvert - le Deutéronome. Elle se place sur le terrain des exigences spirituelles et morales de Dieu à l'égard de son peuple.
Ceux qui minimisent ces exigences mentent à la véritable tradition d'Israël et à la volonté de Dieu.