Commentaire

Activité et arrestation d’Etienne

«Etienne, plein de grâce et de puissance» (v. 8), «plein de foi et d’Esprit Saint» (v. 5b),
Voilà Etienne, premier nommé dans la liste des «diacres» (grec ‘serviteur’), son activité est décrite comme riche en «signes et prodiges» dans un discours qui met le feu aux poudres. Nous ne savons pas grand-chose sur son activité antérieure, mais sa parole, le choix des termes et l’alignement des arguments révèle une éducation soignée – tant dans le domaine de l’Ecriture que des connaissances philosophiques et littéraires.
«Comme ils [ses contradicteurs juifs, d’origine ou d’adoption] étaient incapables de s’opposer à la sagesse et à l’Esprit qui marquaient ses paroles, ils subornèrent des gens pour dire …» (v. 10), des demi vérités et proférer des calomnies.
Leurs interventions rappellent l’épisode du procès de Jésus lui-même, et c’est voulu ainsi.
On accuse Etienne de blasphémer contre Dieu et son temple. Ce délit était puni de mort lorsque le Nom sacré, YHWH, avait été prononcé (Lv 24, 14-18). Face à la sagesse, à la tenue intellectuelle et spirituelle d’Etienne, les tenants du pouvoir ne peuvent opposer que la tromperie, la manipulation et le faux témoignage. Mais ils partent perdants et, comme l’indique le verset 15 déjà, d’accusé Etienne se transformera rapidement en témoin lumineux.